《国际展览公约》规定，世界展览会分为两种：一种是综合性博览会（简称“世博会”），是由参展国政府出资，在东道国无偿提供的场地上建造自己独立的展览馆，展示本国的产品或技术，由国际展览局审查批准，首届世博会在1851年英国伦敦举办，2010年上海世博会即为此类展览。

    另一种是专业性博览会，是参展国在东道国为其准备的场地中，自己负责室内外装饰及展品设置，展出某类专业性产品。世界园艺博览会为专业性博览会（简称“世园会”），由国际园艺生产者协会（AIPH）审查批准。首届世园会是在1960年荷兰鹿特丹举办，2014年青岛世园会即为此类展览。

    世界园艺博览会（简称“世园会”）是由国际园艺生产者协会（AIPH）批准举办的专业性国际博览会，是展示世界园林园艺精品和科技成果的非贸易性展会，被称为世界园艺文化和园林科学的“奥林匹克盛会”。自1960年在荷兰鹿特丹举办首次国际园艺博览会以来，至2011年，共举办过30余次世界园艺博览会。

    2009年9月15日，在国际园艺生产者协会（AIPH）第61届会员大会上，青岛市获得了2014年世界园艺博览会的承办权，为A2+B1级，将于2014年4月-10月在青岛市百果山森林公园举行。2011年8月31日，国务院批准，由国家林业局、中国国际贸易促进委员会、中国花卉协会和山东省人民政府共同举办，由青岛市人民政府承办2014年世界园艺博览会。本届展会中文主题暂定为“让生活走进自然”，英文主题为“From the earth, for the Earth”。