1987年9月5日,首届中国艺术节在北京首都体育馆隆重开幕。来自全国各地的3000多名文艺工作者表演了精彩的文艺节目,那一个个喜庆欢乐、花团锦簇的艺术画面,寓意着我国艺术事业美好的发展前景。
举办全国范围的艺术节,这在我国还是第一次。艺术节是由文化部和北京人民政府共同主办的。其宗旨是:集中展现我国一定时期内艺术创作和演出的优秀成果,丰富人民群众的文化生活,提高人民群众的艺术审美水平,扩大我国与世界各国的文化交往,促进我国各民族艺术事业的繁荣和发展,并为巩固和发展安定团结的政治局面,加强社会主义物质文明和精神文明建设服务。艺术节的基调是“丰富多彩、健康欢乐、团结进取”。
第一届中国艺术节以展现我国民族音乐为主。从9月5日至24日,来自全国各地的50多个艺术团体,为首都的中外观众演出了44台专场剧(节)目,演出近180场,观众超过20万人。节目包括话剧、戏曲、歌舞、歌剧、舞剧、民乐、杂技、魔术、芭蕾舞等多种门类。
联合国教科文组织总干事姆博称赞说:”在一个具有几千年历史的文明古国,第一次举办艺术节活动,充分体现了中国的开放政策,不仅将在世界上引起强烈震动,而且对人类文化的发展会起到很大的促进作用。“
1987年9月5日,为了祝贺首届中国艺术节开幕,我国发行《中国艺术节》纪念邮票一套1枚。图案采用了宋朝著名书画家、书坛怪杰米芾书写的一个草书繁体“艺”字,巧妙地点明了“中国艺术节”的主题。邮票右上角绘有首届中国艺术节徽,使画面洋溢着一派节日的喜庆欢乐气氛,富有中国民族格调。