邮票的诞生

      18世纪末，随着欧洲产业革命的发展，社会急需更加便捷有效的邮政通信体系。对于邮件寄递手续繁琐而昂贵的痼疾，一些有识之士向政府提出了一些简化邮政服务的措施。英国人罗兰?希尔提出的邮政改革方案以及“黑便士”邮票的发行，开启了近代邮政的新纪元，罗兰?希尔也因此被尊为”邮票之父”。
   关于邮票的诞生，一直有一个流传广泛的故事。1836年的夏天，英国教育家罗兰?希尔在伦敦郊外的一个村庄避暑。一天，他正在散步，忽然从后面传来一阵马蹄声，原来是一位邮递员正骑着马送信。只见邮递员来到一所简陋的农舍前，高声喊道：“请问爱丽丝小姐在家吗？有您的信。”  这时从屋里出来一位姑娘，邮递员将一封交到姑娘手里说：“爱丽丝小姐，请您付五先令邮费。” 可是，那位叫爱丽丝的姑娘只看了一眼信封，便将信还给了邮递员：“对不起，先生，我没钱付邮费，请您把信退回去吧。”  “这可不行，国家规定，信件必须由收信人付邮费。信我已经送到了，您怎么能不付邮费呢？”  “可我实在没钱，怎么办？” 罗兰?希尔见他们争执起来，便替那位小姐付了邮费，“小姐，现在你可看信了。” 谁知姑娘却说：“谢谢您！先生，我已经知道信的内容了。” 罗兰?希尔被弄糊涂了，“你连信都没拆开，怎么知道里面的内容？” “哦，先生是这么回事，我和我外出的亲人约好，如果他在外面一妈切平安，便在信封上画一个圆圈，我只要看一眼信封便知道了。”  “你这可是欺骗行为呀，为什么要这样做呢？”  “因为我们家很穷，实在没办法才这么做的。” 罗兰?希尔听了，心里十分同情，他深深地叹了口气，默默地走开了。经过对英国邮政状况进行了认真的调查研究后，罗兰?希尔在1837年发表了一篇题为《邮政制度的改革——其重要性与实用性》的文章，列举了当时邮政存在的一些弊病，提出了邮政改革的几点建议，主张取消邮件免费特权，在英国本土对二分之一盎司以内的信件统一收取一便士的邮资，且由邮寄人预付邮资。他还建议国家邮政部门发行一种精美的印刷品，供寄信人购买并贴在信件上，作预付邮资的形式。罗兰?希尔的改革方案引起了社会各界的广泛回响，议会讨论通过了邮改方案。1840年5月6日英国发行了邮票，即闻名世界的“黑便士”。

“黑便士”是颜色和面值的合称，票面是用黑色油墨印刷在白纸上的；图幅为19毫米*23毫米，图案是维多利亚女王的侧面像，图案上端中间有“油资”（POSTAGE）字样，下端中间是面值“1便士”（ONE PENNY）上端左右两角是交叉十字图形，下端左右两角是大写的英文字母。“黑便士”邮票几乎具备了现代邮票的所有特点，具有科学性和使用性，一经面世倍受欢迎，在不到一年的时间里重印了十一次，共计7200万枚。为了防止伪造，纸里还设有小皇冠水印。“黑便士”邮票是整版没有齿孔的，邮局出售邮票时，须用剪刀逐枚剪开。与黑便士邮票同时发行的还有图案相同的蓝色二便士邮票，俗称“蓝便士”，据说是在印刷时误印成了蓝色，“蓝便士”邮票的版式和“黑便士”完全一样，但它的发行量比“黑便士”少，珍贵程度超过“黑便士”，不过闻名程度却远不及前者。“黑便士”面世九个月后，英国又开始发行了红便士邮票，图案与“黑便士”相同，改色的原因是因为黑色邮票上的盖销黑色邮戳不易看清，有人将盖有黑色戳的邮票揭下来重复使用，于是邮政部门就用同一版模将邮票印成棕红色的了。