1991年11月,东亚地区奥委会协调委员会在中国北京举行第二次会议上决定,自1993年起举办东亚运动会,每两年举办一次。
首届东亚运动会于1993年5月9日至18日在中国上海举行。来自中国、日本、朝鲜、韩国、蒙古、香港、澳门、中国台北等八个国家和地区的1200多名运动员参加了运动会。另外,关岛作为特邀代表团参加。这届运动会共设足球、羽毛球、篮球、田径、游泳、举重、柔道、赛艇、拳击、武术、保龄球、体操等12个比赛项目,分别在上海的14个体育场馆竞技。其中日本、韩国、朝鲜、中国之间的角逐,代表了亚洲体育水平的较量。在全部12项168枚金牌中,中国代表团夺取了105枚,名列榜首。日本、韩国分别获得金牌25枚和23枚,名列第2、第3位。共有7人14次破13项亚洲纪录。
第一届东亚运动会的会徽由英文“East Asian”(东亚)的第一个字母“E”和阿拉伯数字“1”组成,表示第一届东亚运动会。“E”和“1”组成汉字“申”,象征第一届东亚运动会在中国上海举行。红色的“E”表示热烈,给人以燃烧中的火炬形象,同时又似运动中的人体。整个会徽图案巧妙地将体育与艺术融为一体,能够激发人们丰富的联想。吉祥物为手持上海市花“白玉兰”的金鸡“东东”,既表示第一届东亚运动会在中国上海市举行,又寓意东方欲白、金鸡报晓。
1993年5月9日,为了祝贺第一届东亚运动会在上海胜利举行,我国发行纪念邮票一套两枚。邮票采用横双连连印形式,居中是雄伟的上海体育馆外景,93-6-1主图为运动员形象,93-6-2图案为东亚首届运动的吉祥物小鸡“东东”。“东东”手中挥舞着“白玉兰”花,迈着欢快的步伐向前奔跑,热情迎接前来参加首届东亚运动会的各国健儿。画面既洋溢着一种浓浓的友情,又充满着激烈竞争的气氛。