1997年4月9日,我国杰出的艺术家和美术教育家吴作人因病医治无效在北京逝世,享年89岁。
吴作人,安徽省泾县人,1908年11月3日出生于江苏苏州。1927年考入上海艺术大学美术系。1928年转入上海南国艺术学院学习,师从徐悲鸿。1929年,吴作人以优异的素描成绩考入巴黎高等美术学校,后考入比利时皇家美术学,1935年毕业回国后,吴作人在南京中央大学艺术系、成都省立艺专任教。抗战期间,他参加“战地写生团”赴前线作画。新中国成立后吴作人一直担任中央美术学院教学和领导工作。后任中国美术家协会主席。1982年,其国画《藏原放牧》获巴黎大宫画展金质奖章。1982年,吴作人获法国文学艺术最高勋章。1988年,吴作人获比利时王国王冠级荣誉勋章。
吴作人在60多年的美术生涯中,学贯中西,是一位具有多方面修养的艺术家,其作品为世界各国艺术馆、收藏家竟相收藏。出版有《吴作人水墨画选》、《吴作人画集》、《吴作人速写集》等。
吴作人先生的作品曾多次出现在我国发行的邮票上,1963年我国发行《熊猫》邮票1套3枚(特59),均为吴作人的国画作品,1973年发行的《熊猫》编号邮票(编57)6枚,仍采用吴作人的水墨熊猫图。1989年发行的《当代美术作品选(一)》第3枚(T141-3)邮票是吴作人国画作品《齐奋进》,展现了牦牛顽强不屈的性格;画面左边是画家的亲笔题词:“法由我变,艺为人生”。

